Combien de temps dure le vitrage en silicone structurel? Un regard sur 50 ans d’un projet pionnier

Au cœur du centre-ville de Chicago se trouve un pionnier peu connu de la conception de l’enveloppe du bâtiment - une structure qui a discrètement contribué à prouver la durabilité du vitrage structurel en silicone (SSG). L’édifice de l’école de l’Art Institute of Chicago situé au 280 South Columbus Drive, achevé en 1976, a été l’une des premières applications majeures de SSG à 4 côtés au monde.

Près de 50 ans plus tard, une grande partie de ce produit d’étanchéité d’origine fonctionne toujours.

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Innover en 1976

À l’époque, le vitrage structurel en silicone n’en était qu’à ses balbutiements. Moins de dix projets dans le monde avaient utilisé le SSG, et la plupart nécessitaient des clips mécaniques pour la sécurité. Mais l’équipe derrière ce projet - les architectes Skidmore, Owings & Merrill et le fabricant Flour City - s’est associée à GE Silicones (maintenant Momentive Performance Materials) pour faire quelque chose de différent. Ils ont fait confiance à un scellant SilPruf relativement nouveau pour cette façade en verre audacieux.

Les panneaux de verre miroir du bâtiment ont été vitrés au champ avec un scellant silicone alcoxy polymérisé en 1 partie, créant un joint structurel entre le verre feuilleté et le cadre en aluminium anodisé. Elle a été l’une des premières à s’engager pleinement dans le vitrage structurel sans support mécanique ajouté. Une maquette grandeur nature a été testée jusqu’à la défaillance du verre en laboratoire.

Le résultat? Le silicone a tenu bon.

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Un scellant qui a résisté à l’épreuve du temps

Au milieu des années 1990, 20 ans après l’installation, des échantillons du produit d’étanchéité original ont été analysés en laboratoire. Malgré deux décennies d’exposition aux hivers rigoureux et au vent de Chicago, le matériau n’a montré aucun changement d’élasticité, de résistance à la traction ou de dureté Shore A.

Avance rapide jusqu’en 2013 : lors d’une modernisation du verre de vision transparente pour améliorer l’efficacité énergétique, d’autres échantillons de scellant ont été testés. Encore une fois, aucune dégradation mesurable.

Aujourd’hui, en 2025, l’emblématique façade en verre miroir du bâtiment reste intacte. Le scellant silicone original continue de fonctionner, ce qui fait de ce projet une étude de cas puissante et réelle sur la performance à long terme du vitrage en silicone structurel.

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Pas seulement un point de repère historique, mais un jalon technique

Ce bâtiment de la SAIC n’était pas seulement en avance sur son temps en apparence, il a donné le ton de ce qui était possible dans la construction de murs-rideaux. Le silicone gris utilisé (qui s’éloigne du noir dominant de l’époque) anticipe même une tendance future de l’esthétique architecturale.

Un demi-siècle plus tard, ce projet nous rappelle qu’avec une conception, des matériaux et une installation appropriés, le vitrage structurel en silicone peut durer des décennies.

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Architecte / Concepteur : Walter Netsch de Skidmore, Owings & Merrill (SOM)

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